Ломоносов принадлежал к тому
типу ученых, для которых разнообразие занятий не является
обременительным. Богатство
идей и быстрота, с которой он осваивался с новыми для него
вопросами, позволяли
ему с искренним увлечением работать одновременно в самых различных областях
знания. Поэтому не удивительно, что, когда в 1758 году состоялось его
назначение начальником Географического департамента при Академии наук, он с
воодушевлением отдается совершенно новой для него деятельности.
Основной задачей Географического
департамента было
составление правильных карт России. Однако до Ломоносова задача
выполнялась. Департаментом
неудовлетворительно. Ломоносов энергично берется за налаживание работы, и под
его руководством в 1763 году Департамент уже подготовил к печати девять карт.
При составлении
новых карт
Ломоносов применил тот же метод работы, что и при составлении Российской
минералогии. По его настоянию Сенат приказал изо всех городов Российского
государства прислать в Академию надежные и обстоятельные географические
известия.
Какими должны были быть эти известия, Ломоносов определил сам
лично. Необходимо
было сообщить данные, которые касались величины города, числа каменных и
деревянных домов, на какой реке или озере стоит, когда в нем бывают
ярмарки, какие
имеются промысла и ремесла, какие фабрики, заводы, мельницы, угодья, на
которой руке, вниз считая, лежит нагорная сторона рек, где есть
пристани, когда
вскрываются и замерзают реки; в каких расстояниях находятся соседние
города, где
есть