треска.
Однако ж в ту самую пору, когда
П. Мушенбрек пришел
к своему умозаключению, не оставлявшему, казалось бы, никаких шансов
сторонникам электрической природы гроз, на другом конце Земли, в Западном
полушарии, а точнее в североамериканском городе Бостоне, великий самоучка
Бенджамен
Франклин уже два года как плодотворно трудился в своем физическом кабинете над
доказательством обратного. Летом 1750 года он попытался опубликовать
результаты своих исследований в письмах, направленных в Лондонское королевское
общество. В них говорилось, что обкладки изобретенной П. Мушенбреком
лейденской
банки заряжены противоположным электричеством и что заостренный металлический
стержень отбирает электричество от заряженного кондуктора. Кроме
того, Б. Франклин
предлагал экспериментально установить идентичность атмосферного и лабораторного
электричества. С этой целью, писал он, надо поставить на высоком месте будку,
из которой должен был идти наружу высокий двадцать футов заостренный железный
стержень. Человек, сидящий в будке на скамейке со стеклянными ножками, держа
за сургучную ручку конец заземленной проволоки, должен во время грозы
прикоснуться им к внутреннему концу железного стержня. Появление искр в точке
соприкосновения и будет означать идентичность атмосферного и лабораторного
электричества.
Лондонское
королевское
общество отказалось печатать сообщение Б. Франклина. Впрочем, его
знакомый, один
из членов этого авторитетного ученого собрания, в конце 1751 года издал его
письма в частной типографии, и они стали, таким образом, известны в научных
кругах Европы. Первая же экспериментальная проверка идей Б.
Франклина, осуществленная
в мае 1752 года французским физиком Т. Далибаром да простится неизбежный здесь
каламбур, с блеском и треском подтвердила их правоту: железный шест в сорок
футов вышины дал в Марли, под Версалем, во время случившейся там сильной
грозы изумительно яркие и крупные искры. А немного погодя и сам Б. Франклин
добился успеха, запустив во время грозы воздушный змей с прикрепленным к нему
металлическим острием это отступление от своих же рекомендаций было вызвано тем,
что Б. Франклин жил в местности низменной, и будка, им описанная, была бы
неэффективна; между тем Т. Далибар проводил свой опыт в точном соответствии с
описанием Б. Франклина. Тогда же Б. Франклин сконструировал первый
громоотвод. Спустя столетие Александр Гумбольдт так оценивал открытия
Б. Франклина:
. . . с этого периода электрические процессы переходят из области спекулятивной
физики в область мировоззрения, из тесноты кабинетов на просторы природы.
Ломоносов и Рахман очень скоро узнали
об опытах Т. Далибара
и Б. Франклина. Новые данные необходимо было соотнести с направлением
собственных исследований. Рахман соорудил у себя на дому модернизированный
вариант незаземленной установки Франклина или громовой машины, как удачно
назвал ее Ломоносов. Уже 21 июля 1752 года в газете Санкт-Петербургские
ведомости появилась заметка, в которой рассказывалось и о самой машине и о том,
для чего она была сделана Рахманом: Из середины дна бутылочного выбил он
иверень
т. е. кусок. Е. Л. и сквозь бутылку продел железный прут длиною от 5 до 6
футов, толщиною
в один палец, тупым концом и заткнул горло ее коркою. После велел он из
верхушки кровли вынуть черепицу и пропустил туда прут, так что он от 4 до 5
футов высунулся, а дно бутылки лежало на кирпичах. К концу прута, который
под кровлею из-под дна бутылочного высунулся, укрепил он железную проволоку и
вел ее до среднего апартамента все с такою осторожности, чтобы проволока не
коснулась никакого тела, производящего электрическую силу. Наконец, к
крайнему концу проволоки приложил он железную линейку, так что она
перпендикулярно вниз висела, и к верхнему концу линейки привязал шелковую нить
которая с линейкою параллельно, а с широчайшею стороною линейки в одной
плоскости висела. . .
Отсюда
явствует, что громовая
машина Рахмана была снабжена простейшим электрометром его же системы. Далее в
заметке сообщалось, что Рахман ежедневно с самого начала июля следил за
тем, отскочит
ли нить от линейки и произведет ли потому какую
