в
приготовлении пороховых
составов, да мало ли в каких еще областях русские люди постоянно сталкивались
с химическими процессами и накапливали технический опыт.
Петр I сам изучал химию и
пробирное дело и лично производил опробование руд. Им был учрежден Приказ
рудных дел, где производили опробование руд, добываемых в разных местностях
России. Учреждая Академию наук, Петр предусмотрел в ней особую кафедру химии.
Но химии в Петербурге решительно не повезло. Приглашенный заниматься этой
наукой курляндский медик Бюргер в 1726 году, возвращаясь навеселе из
гостей, вывалился
из экипажа и убился насмерть. После него вскоре кафедру химии занял в 1727
году Иоганн Георг Хмелин старший натуралист, ботаник, зоолог, даже этнограф,
но меньше всего интересовавшийся химией. Вдобавок после получения кафедры
Хмелин
уехал в естественнонаучную экспедицию в Сибирь, где и пробыл около десяти лет.
Чтобы узнать что-
либо о химии,
Ломоносов должен был обратиться все к тем же Примечаниям к Ведомостям, где он
мог найти помещенную еще в 1731 году большую статью Об алхимиках. В ней
рассказывалось о древнем искусстве египтян и арабов, о горестях и злоключениях
средневековых алхимиков, их вечной погоне за ускользающей тайной философского
камня. Они, жизнь свою в огне, дыме, чаде и нечистоте препроводивши. . . и
толь многие труды, сколько в свете почти мучения не
имеется, вытерпевши, такожде
все свое имение сквозь дым прогнавши и в всегдашней надежде
пребывая, напоследок
приходят в нищету и отчаяние. Поистине:
Тень искусства в
начале много
обещает, Но по трудам и дыму нищету рождает.
Перед читателем проходит целая
вереница легенд и диковинных рассказов о загадочных монетах с алхимическими
знаками, будто бы изготовленных могущественными алхимиками из простых металлов.
Тут и двойные горшки, или капеллы, на дно которых
