В начале января 1744 года над
городом зажглась комета. Сперва ее заметили только астрономы, но скоро она
стала видима простым глазом. Академия наук поручила наблюдения академику
Готфриду Гейнзиу-су, который примечал комету через изрядную григорианскую
зрительную трубу. В середине февраля комета представляла грозное и
внушительное зрелище. Она всходила рано поутру, сперва распуская по небу
великую
часть хвоста. Цвету он был рудо-желтого, внизу светел, а вверху
беловат. Казалось,
некоторая огненная стена в городе далеко горела, и будто бы полуденной ветер
желтой красноватой дым прочь сносил. Сама же комета сияла ярче, чем Венера.
В конце февраля
комета исчезла.
В народе ходили толки о знамении. Чем дальше в глушь забирались эти
толки, тем
они становились фантастичнее. В июле того же года в маленьком городке Шацке
воеводская канцелярия разбирала дело служителя майора Ушакова, Ивана Тимофеева,
который рассказывал, что на восточной стороне звезда ходила с лучом огненным,
нарицаемая комета, и по ту сторону Царьграда, за сто поприщ 1
протекала огненная река, клокочущая с пламенем весьма красным. По разборе
дела оказалось, что по рукам ходил тайный манифест, отпечатанный в московской
типографии и содержащий нелепые пророчества.
1
Поприще старинная мера длины. По словарю Даля суточный
переход около 20 верст.
В это время Академия наук выпустила
в свет составленное Гейнзиусом Описание в начале 1744 года явившейся
кометы дневник
астрономических наблюдений с обширным предисловием, в котором просто и
вразумительно говорилось о том, что кометы, как и другие небесные
явления, подчинены
естественным законам, что они ничем не отличаются от планет, ибо окружающая
комету великая атмосфера и хвост есть нечто постороннее, которое комет из
числа
