Пруссии. Здесь было бы уместно перо
иностранного
писателя. А в то время не было никого, кто бы пользовался большей славой и
популярностью, чем Вольтер.
И вот в начале
1757 года
Вольтер извещал друзей, что русская царица зовет его в Петербург и предлагает
ему написать книгу о делах ее отца. До поездки дело не дошло, но за
составление книги он принялся немедленно. Вольтер хотя и был автором Истории
Карла XII, однако очень плохо представлял себе Россию. Его письма к
И. И. Шувалову
наполнены просьбами о высылке ему исторических материалов и сведений о
внутреннем устройстве страны.
Вольтеру щедро
пришли на
помощь. Для него снимали копии с документов петровского
времени, правительственных
распоряжений, дипломатических бумаг и военных донесений, писем самого Петра и
его сотрудников, делали экстракты из различных русских книг и сочинений, в
том числе еще не напечатанных или печатающихся, переводили все это на
французский язык, составляли обстоятельные записки по отдельным интересующим
Вольтера темам, посылали ему сведения о состоянии промышленности, армии и
флота при Петре, географические карты, медали, рисунки и эстампы. Работа
эта была возложена главным образом на Академию наук, а больше всего на Миллера
и Ломоносова. Приглашение Воль тара было не особенно по душе Ломоносову, но в
письме к Шувалову он обещает приложить все усилия, чтобы собрать побольше
достоверных известий для Вольтера. Он только жалеет, что нет уже никого, кто
бы детские лета государевы помнил, однако и о том постараюсь, чтобы хотя от
других слышанное слышать.
Ломоносов
предлагает, чтобы
Вольтер сочинил краткий план, после чего посылать ему переводы с записок и
других материалов по частям, по мере их приготовления.
Ломоносов внимательно прочитал
присланный Вольтером в августе 1757 года легкий набросок будущей книги, первые
восемь глав, написанные Воль