Еще Иоганн Кеплер указывал на
возможность прохождения Меркурия и Венеры по видимому диску Солнца в тот момент,
когда эти планеты оказывались на своих орбитах между ним и Землею. В
отношении Меркурия это случалось довольно часто, тогда как . прохождение
Венеры представляло очень редкое явление. Орбиты Венеры и Земли несколько
наклонены одна к другой, и обычно Венера проходит мимо Солнца выше или ниже
эклиптики плоскости, в которой движется Земля вокруг Солнца, и ее тень не
захватывает солнечный диск. Между тем наблюдения над прохождением Венеры по
диску Солнца позволяли с большой точностью определить расстояние Солнца от
Земли и произвести другие астрономические измерения, что достигалось путем
сравнения результатов наблюдений в различных пунктах земного шара. В 1761 году
эта возможность представилась ученым 1.
1
Прохождение Венеры по диску
Солнца происходит парами, с промежутками в восемь лет, с интервалами в 105
и 121 год. Последнее прохождение наблюдалось в 1874 и 1882 годах. Следующее
произойдет в 2004 и 2012 годах.
3 января 1760
года академик Миллер получил письмо из Парижа. Почетный член Петербургской
Академии наук аббат Лакайль сообщал, что во Франции деятельно готовятся к
этому крупному событию, а парижский астроном Жантиль собирается ехать для
наблюдений в Ост-Индию. Миллер сообщил, что в России также проявляют к этому
большой интерес, но астроном Гиршов заболел, и отправить в экспедицию больше
некого. В отваг на это Лакайль посоветовал пригласить кого-либо из французских
астрономов и сообщил, что аббат Капп Дорош выразил готовность ехать в Сибирь
за счет русского правительства. В мае 1760 года Академическая конференция
выразила согласие на приглашение этого астронома, но тем временем в Петербурге
был получен очередной том Записок Французской Академии, из которого явствовало,
что Капп Дорош и без того отправляется в Сибирь