Прохождение Венеры по
солнечному диску в 1761 г. явилось крупнейшим научным событием: это было
первое явление подобного рода, которое заранее детально предвычислили и потому
наблюдали по широкой программе. Во-вторых, его предполагалось использовать
для выполнения важнейшей в то время работы: точного определения расстояния
между Землей и Солнцем по методу, предложенному английским астрономом Галлеем,
что дало бы правильный масштаб для всей солнечной системы и позволило бы точно
определить расстояния всех планет и спутников. Решение задачи требовало
организации многочисленных наблюдений во взаимно удаленных местах земного шара,
а это было связано с трудностями проведения в то время экспедиций в далекие
страны.
Однако, как ни велики были эти
трудности, наблюдение было поставлено
настолько широко, что в нем приняли участие почти все астрономы мира. Число
наблюдавших астрономов, по имеющимся данным, доходило до 112
человек; проводилось
оно более чем в 40 пунктах, в том числе в таких, как Або, Стокгольм, Упсала,
Копенгаген, Лейден, Гаарлем, Лондон, Гринвич, Челси, Лиссабон, Мадрид,
Руан,
Париж, Лимож, Нюрнберг, Ингольштадт, Гёттинген, Лейпциг, Вена, Флоренция
,
Болонья, Рим, Торн, Бейрут, Калькутта, Пекин, Ньюфаундленд, остров
св. Елены
и др. (j. Н.
Mädler.
Geschichte der Himmelskunde von der ältesten bis auf die neuste Zeit. Erster
Band. Braunschweig, 1873, SS. 465—466. — И. Г. Медлер. История
астрономии с
древнего до нового времени. Т. I. Брауншвейг, 1873, стр. 465—466).
Благодаря энергии
и стараниям
Ломоносова, видное место заняла в этом деле и Россия. Академией Наук были
посланы экспедиции в Иркутск, Тобольск и Селенгинск; кроме того, велись
наблюдения и в Петербурге. В Академической обсерватории, несмотря на
противодействие
ее директора Эпинуса, не желавшего допускать к этой работе русских
ученых, наблюдения
были выполнены Красильниковым и Кургановым. Краткие биографические данные о
последних, а также сведения о примененной ими методике и некоторых результатах
наблюдений, в частности моментов так называемых контактов (т. е. касаний
краев дисков Венеры и Солнца), и приводятся Ломоносовым в его труде. В
дальнейшем эти наблюдения действительно были использованы, в числе прочих, для
вывода
нового значения солнечного параллакса.
Однако наибольшее
значение
имели собственные наблюдения Ломоносова, которые привели к крупнейшему
научному открытию — установлению наличия атмосферы на Венере. Сущность этого
открытия складывается из двух частей: из факта появления огненного ободка
вокруг находящейся вне солнечного диска части края диска Венеры и из совершенно
правильного объяснения характера этого ободка рефракцией в атмосфере планеты.
49 Ломоносов, т IV