Россия неизменно
отвергала лестные
предложения иностранных проходимцев. Этому немало способствовал авторитет
Русской Академии наук и своевременное ознакомление русского общества с тем, что
представляли собой подобные алхимики.
Однако старинная
алхимия не
была только обманом и заблуждением. Исходя из античных представлений о единстве
материи
и основываясь на учении Аристотеля о четырех начальных стихиях
огне, воздухе, воде
и земле, алхимики стремились выделить из бесконечного разнообразия веществ
первичные
материи, являющиеся как бы воплощением какого-либо основного свойства или
качества. Ртуть, по их представлениям, отвечала принципу металлического
блеска, сера горючести, соль неразрушимости.
Алхимики
наблюдали постоянное
исчезновение одного вещества и появление на его месте другого; они видели, что
свинец получается из глета, а ртуть из киновари, столь не похожих на эти
металлы. И у них не было оснований думать, что получение золота из свинца
менее возможно. Их мысль была устремлена на поиски таинственной ртути
философов,
или философского камня, с помощью которого можно было управлять всеми
превращениями вещества и претворять простые металлы в золото а также устранять
все злые болезни происходящие ОТ дурных начал.
Неутомимые поиски философского
камня заставили алхимиков перепробовать все, что встречается на Земле, скрыто
в ее недрах, производится растениями и животными. Они сделали множество
наблюдений и поразительных открытий, впервые получили серную, азотную и
соляною кислоту, поташ, едкий кали и железный купорос, ввели в обиход
химические печи, перегонные
кубы фильтрование осаждение, кристаллизацию веществ разработали методы
исследования, усвоенные позднейшей наукой. Но все это делалось
наугад. Невнимание
к весовым отношениям, отсутствие химически чистых rptttpctr
реактивов приводили
средневековых алхимиков
